Pourquoi a-t-on parfois l’impression de tomber malade avant les premiers symptômes ?

Vous connaissez peut-être cette sensation : vous n’avez pas encore le nez qui coule, vous ne toussez pas et votre gorge ne vous fait pas vraiment mal. Pourtant, quelque chose semble différent. Un peu plus fatigué, légèrement frileux, moins concentré… Vous avez presque l’impression de « sentir » qu’un rhume se prépare.

Cette impression n’est pas forcément imaginaire. Lorsqu’une infection commence, l’organisme peut déjà mettre en place une réponse immunitaire avant que les symptômes respiratoires typiques deviennent évidents.

Alors, que se passe-t-il réellement dans le corps ?

Pourquoi peut-on se sentir malade avant d’avoir les symptômes du rhume ?

Lorsqu’un virus respiratoire commence à infecter les voies respiratoires, le système immunitaire peut détecter rapidement cette présence. Il déclenche alors une réponse de défense locale et générale.

Cette réponse implique notamment la production de cytokines, des molécules qui permettent aux cellules de communiquer entre elles et de coordonner la réaction immunitaire.

Certaines de ces molécules peuvent également agir sur le cerveau. Elles participent alors à ce que les chercheurs appellent le « comportement de maladie » (sickness behavior) : fatigue, somnolence, baisse de l’activité, modification de l’appétit ou difficulté à se concentrer peuvent en faire partie.

Autrement dit, le corps peut commencer à modifier son fonctionnement avant que le rhume ne soit vraiment visible de l’extérieur.

Pourquoi ressent-on parfois de la fatigue ou des frissons ?

Les premiers signes ne ressemblent pas nécessairement à un rhume classique.

Avant l’apparition d’un nez bouché ou qui coule, certaines personnes peuvent ressentir :

• une fatigue inhabituelle ;
• une sensation de faiblesse ou de malaise ;
• des frissons ou une impression d’avoir froid ;
• des difficultés à se concentrer ;
• des courbatures légères ;
• une sensation générale de ne « pas être dans son état normal ».

Ces manifestations font partie des symptômes généraux qui peuvent accompagner la réponse de l’organisme à une infection. Des travaux menés chez l’être humain ont notamment mis en évidence une association entre certaines cytokines pro-inflammatoires et des symptômes comme la fatigue, le malaise, les douleurs ou les difficultés de concentration.

Une sensation qui n’annonce pas forcément un rhume

Il faut toutefois rester prudent : se sentir patraque ne signifie pas nécessairement qu’un rhume est en train de commencer.

Une mauvaise nuit, le stress, une journée particulièrement fatigante, la déshydratation ou le début d’une autre infection peuvent provoquer des sensations similaires.

Cette impression peut donc être un indice, mais elle ne permet pas de prédire avec certitude l’évolution des symptômes.

Pourquoi les symptômes respiratoires arrivent-ils parfois après ?

Les symptômes caractéristiques du rhume sont en grande partie liés à la réponse immunitaire déclenchée dans les voies respiratoires.

Lorsque l’organisme détecte le virus, une inflammation se développe dans les muqueuses. Elle peut provoquer progressivement une irritation de la gorge, des éternuements, une congestion nasale ou un écoulement nasal.

Il peut donc exister un petit décalage entre le début de la réponse de l’organisme et l’apparition des symptômes que l’on associe spontanément au rhume.

C’est ce qui peut donner cette impression particulière : « Je savais que j’allais tomber malade avant même d’avoir le nez bouché. »

Pourquoi une douche chaude peut-elle donner l’impression d’aller mieux ?

C’est là que votre intuition peut avoir du sens.

Une douche chaude peut être agréable lorsque l’on commence à se sentir mal. La chaleur favorise la détente et l’humidité peut temporairement rendre les sécrétions nasales plus fluides et soulager une sensation d’irritation ou de congestion.

On peut donc réellement se sentir mieux après quelques minutes dans une salle de bain chaude et humide.

Mais cela ne signifie pas que la douche a stoppé l’infection. Les données disponibles ne permettent pas de considérer l’air chaud et humide comme un traitement du rhume. Une revue Cochrane n’a notamment pas trouvé de bénéfice suffisamment démontré de l’air chauffé et humidifié sur l’évolution du rhume.

La douche peut donc apporter un confort temporaire, sans agir directement sur le virus.

Peut-on empêcher un rhume lorsqu’on sent qu’il arrive ?

Il n’existe pas de méthode permettant de garantir qu’un rhume sera évité simplement parce que l’on intervient dès les premières sensations.

En revanche, cette période peut être l’occasion de ralentir un peu. Dormir suffisamment, boire régulièrement et éviter de cumuler fatigue et stress peuvent aider à mieux traverser un épisode infectieux si celui-ci se confirme.

Il est également utile d’être attentif à l’évolution des symptômes plutôt que de chercher à interpréter chaque petite sensation.

En bref

Cette impression de « sentir venir » un rhume n’est pas nécessairement imaginaire. Le système immunitaire peut commencer à réagir dès les premières étapes d’une infection, et cette réponse peut influencer notre énergie, notre concentration et notre sensation générale de bien-être.

Mais cette sensation reste non spécifique : elle peut avoir de nombreuses autres causes et ne signifie pas forcément qu’un rhume va apparaître.

Quant à la douche chaude, elle peut apporter une sensation de confort et soulager temporairement certains symptômes. Elle ne soigne toutefois pas l’infection elle-même.

FAQ

Peut-on vraiment sentir qu’un rhume arrive ?

On peut ressentir des signes généraux comme une fatigue, des frissons ou un malaise avant l’apparition des symptômes respiratoires classiques. Mais ces sensations ne permettent pas de savoir avec certitude qu’un rhume va se déclarer.

Pourquoi est-on parfois très fatigué au début d’une infection ?

La réponse immunitaire entraîne la production de molécules inflammatoires, notamment des cytokines. Elles peuvent agir sur le cerveau et participer à la fatigue, à la somnolence ou à une baisse de la concentration.

Une douche chaude peut-elle empêcher un rhume ?

Non. Une douche chaude peut procurer une sensation de confort et aider temporairement à soulager certaines manifestations nasales, mais elle ne permet pas de stopper une infection virale.

Pourquoi a-t-on froid quand on commence à tomber malade ?

Une sensation de froid ou des frissons peuvent accompagner la réponse de l’organisme à une infection. Ils peuvent apparaître avec d’autres symptômes généraux comme la fatigue, les courbatures ou le malaise.