Qu’est-ce que la télémédecine ?
La télémédecine désigne un ensemble de méthodes permettant la tenue d’une consultation médicale à distance et donc sans avoir à se déplacer physiquement dans un cabinet médical. Ce type de prestation médicale se fait à distance grâce à l’utilisation des dernières technologies numériques dont les appels vidéos ou l’échange de formulaires et questionnaires médicaux en ligne.
Plus précisément, on parle de télémédecine dite “synchrone” ou “asynchrone”. Dans le premier cas, il s’agit pour le médecin (parfois assisté d’un collègue) de mener une consultation médicale par l’intermédiaire d’un appel vidéo avec le patient.
Dans le second cas de figure, il s’agit pour le médecin de faire une évaluation de l’état de santé du patient en s’appuyant sur la collecte d’informations médicales en ligne (radiographies, résultats d’analyses, réponses à un questionnaire, etc).
L’idée de pouvoir soigner des patients à distance n’est pas vraiment nouvelle, mais les moyens techniques permettant de passer de la théorie à la pratique n’ont fait leur apparition que récemment. Au cours des deux dernières décennies, la fulgurance des avancées techniques, dont fait partie la démocratisation d’internet, a permis de passer un véritable cap en la matière.
Un autre évènement, plutôt inattendu, est venu donner une impulsion magistrale à la télémédecine, il s’agit de la pandémie de Covid-19 et son lot de restrictions, confinements et couvre-feu. L’impératif de limiter les contacts sociaux a conduit pour les mêmes raisons au développement du télétravail et de la télémédecine.
Une tendance largement confirmée par le Docteur Jean-Paul Ortiz, Président de la CSMF (Confédération des Syndicats Médicaux Français). (Source : Sanofi.fr)
Ce que permet désormais la télémédecine
La télémédecine permet désormais un immense champ des possibles. Il est possible de prendre en charge des pathologies aussi diverses que les allergies, l’asthme, un grand nombre de maladies infectieuses, les troubles digestifs, les piqûres d’insectes, les blessures liées au sport ou bien encore les infections urinaires.
Le recours à la télémédecine et surtout son application permettent un large champ des possibles. Il est par exemple désormais possible pour un chirurgien d’utiliser la télémédecine pour suivre l’évolution de la santé d’un patient après une intervention chirurgicale.
Il est également possible, par exemple pour un gynécologue, de conseiller et informer à distance des patientes au sujet des diverses options contraceptives. Il s’agit bien évidemment d’une liste non exhaustive de ce qu’il est possible de faire grâce à la télémédecine.
Contraintes techniques de la télémédecine suite
Pour pouvoir bénéficier des services de la télémédecine, une connexion Internet est un prérequis nécessaire. Néanmoins, pour pouvoir utiliser ce type de service en toute sécurité, notamment face au risque de fuites de données personnelles et/ou médicales, il convient également de se doter d’outils répondant aux préconisations RGPD (HIPAA aux Etats-Unis). (Source : Medadom.com)
Enfin, si lorsque l’on aborde la question de la télémédecine, on pense en premier lieu à la connexion entre un médecin et un patient, cette pratique regroupe en réalité beaucoup plus d’interconnexions entre acteurs médicaux. Il en existe notamment avec les centres de surveillance permettant le suivi à distance des patients ou bien encore entre les hôpitaux et cliniques.
Il existe également des liaisons point à point permettant aux cliniques et hôpitaux, par exemple, d’externaliser certains services médicaux à des spécialistes dans d’autres lieux. Cet aspect-là est d’ailleurs l’un des principaux axes de progrès de la télémédecine qui reste encore à développer.
Avantages de la télémédecine
La télémédecine possède un nombre non négligeable d’avantages qui permettront sans l’ombre d’un doute l’amélioration des soins de santé dans les décennies à venir. En voici quelques-uns :
1. Amélioration de l’accès aux soins de santé
La télémédecine a été développée à l’origine aux États-Unis et en Grande-Bretagne pour lutter contre le phénomène des déserts médicaux, en particulier dans les zones rurales.
C’est le développement de la télémédecine qui aujourd’hui, permet aux patients vivant dans des régions éloignées des centres urbains de consulter des médecins spécialistes via leur connexion Internet au lieu d’avoir à parcourir de longues distances.
Mais la télémédecine facilite également l’accès à la médecine aux personnes à mobilité réduite en plus de limiter les désagréments liés aux déplacements pour les personnes vivant en ville.
2. Commodité
La télémédecine signifie avant tout que l’époque où visite chez un médecin rimait avec passer plusieurs heures dans une salle d’attente est révolue. Il s’agit d’un gain de temps et de confort non négligeable, surtout lorsque l’on est déjà affaibli d’une manière ou une autre par la pathologie qui nous affecte.
Pire encore, en ce qui concerne les temps d’attente pour obtenir un rendez-vous avec un spécialiste. Ceux-ci peuvent aller de plusieurs semaines à parfois plusieurs mois. À titre d’exemple, en France, il faut compter 52 jours d’attente en moyenne avant d’obtenir un rendez-vous chez un ophtalmologiste. (Source : ARS.Santé.fr)
3. Échange renforcé d’opinions et de nouvelles idées entre médecins
La télémédecine permet aux professionnels de santé de partager des informations et idées innovantes avec d’autres médecins du monde entier. Mais les professionnels de santé ne sont pas les seuls à voir leurs échanges renforcés grâce à la télémédecine. En effet, grâce à celle-ci, désormais les proches qui habitent loin d’un patient hospitalisé peuvent s’informer de l’état de santé de celui-ci depuis n’importe où.
Les patients peuvent également échanger directement et facilement avec leur médecin en cas de questions. Ceci est loin d’être anecdotique, car rappelons qu’une relation de confiance entre un médecin et ses patients fait aussi partie du processus de soins, de suivi et de convalescence.
4. Réduction des frais de visite chez le médecin
Selon les chiffres du Ministère de la santé, la France consacre 9,1 % % de son PIB aux soins de santé. Cet investissement représente une moyenne de 3 350 euros par habitant. (Source : Ministère de la santé)
Certaines de ces dépenses seraient évitables grâce au développement de la télémédecine. En voici les raisons principales :
- La télémédecine évite les visites aux urgences.
- Les coûts d’une visite régulière chez le médecin sont également réduits dans certains cas (pas de frais de carburant ou de transport).
- Grâce à une meilleure circulation de l’information, moins d’examens coûteux sont nécessaires.
Ainsi, selon une étude de l’Institut économique Molinari, la généralisation de l’usage de la télémédecine pourrait permettre d’économiser jusqu’à 1,044 milliards d’euros par an. (Source : Usine Digitale.fr)
5. Accès à des informations supplémentaires
Lorsque des professionnels de santé ont la possibilité d’échanger par vidéo avec leurs patients, ils peuvent obtenir une image concrète et tangible de la vie du patient dans son quotidien, ce qui peut leur donner des indices importants sur leur santé. Il s’agit d’un échange concret permettant notamment au patient de montrer si nécessaire l’évolution d’une pathologie, un instrument médical ou un médicament au médecin qui pourra se faire un avis plus précis sur ces questions.
Inconvénients possibles et limites de la télémédecine
La perfection n’étant pas de ce monde, la télémédecine n’échappe pas à la règle. Certains acteurs de la santé, caisses d’assurance maladie et décideurs politiques prennent en compte non sans une certaine crainte les limites de cette évolution. Les inconvénients possibles de la télémédecine comprennent les points suivants :
1. Fracture numérique
L’un des objectifs prioritaires de la télémédecine est de fournir des soins médicaux au plus grand nombre de patients potentiels.
Cependant, cet objectif se heurte à une réalité qui est que certaines catégories de personnes ont un accès relativement limité à internet. Il peut s’agir de connexions internet trop lente, une absence totale de connexion ou tout simplement le manque des connaissances nécessaires pour utiliser les outils permettant l’utilisation de la télémédecine.
Ce cas de figure concerne notamment les personnes âgées, les immigrants récents et les personnes peu scolarisées. Dans certains cas, la barrière n’est pas technologique mais linguistique. Ainsi, certains patients ne maîtrisant pas suffisamment le français peuvent rencontrer des difficultés supplémentaires à communiquer avec un médecin via la télémédecine.
La barrière de la langue peut également rendre difficile l’utilisation des outils eux-mêmes.
Une étude datant de 2020 réalisée par l’Université de Pennsylvanie portant sur 3 000 patients adultes en cardiologie a révélé que 54 % d’entre eux étaient susceptible de manquer des consultations de télémédecine à cause de lacunes en anglais. (Source : pennmedicine.org)
2. Formation requise
Les conditions préalables au développement de la télémédecine sont en premier lieu de nature techniques et structurelles, mais ce n’est pas tout. L’utilisation de la télémédecine nécessite également des connaissances et une formation de ses acteurs, avec en premier lieu les médecins (généralistes ou spécialistes), les personnels de santé et les services de l’administration médicale.
3. Une relation plus distante entre médecin et patient
Bien que la télémédecine permette aux patients de joindre plus facilement leur médecin, elle présente aussi des limites, notamment en ce qui concerne les examens physiques plus poussées. Il existe un certain nombre de gestes, palpations, écoutes, etc que seul le contact physique direct permet. Il s’agit d’une des limites actuelles les plus problématiques.
4. Possibles frais supplémentaires
Certains médecins (surtout des spécialistes) ont tendance à facturer à leurs patients des frais supplémentaires pour les consultations via télémédecine. De plus, certains de ces frais supplémentaires sont susceptibles de ne pas être remboursés par l’Assurance Maladie ou les mutuelles complémentaires.
En conséquence, les patients peuvent avoir à payer des frais supplémentaires de leur propre poche, ce qui peut en rebuter certains.
5. Politiques peu claires
Avec une évolution aussi rapide des habitudes et de la technologie, certains décideurs politiques ont du mal à légiférer à la même vitesse. De plus, il existe encore à ce jour un certain flou juridique et sécuritaire concernant le traitement des données des patients et la responsabilité des médecins en cas d’erreur médicale.
Conclusion : de meilleurs soins médicaux, mais aussi quelques axes d’amélioration
Les possibilités offertes par la télémédecine sont loin d’avoir montrer leur plein potentiel mais ses effets sont déjà observables. La télémédecine permet à un nombre croissant de personnes de contacter plus facilement un médecin et d’obtenir des médicaments, même s’ils vivent dans des régions reculées.
En outre, grâce à un échange d’informations facilité, la qualité mais aussi la rapidité des diagnostics s’améliorent permettant au système de santé de devenir plus performant mais aussi de faire des économies.
La télémédecine présente donc de nombreux avantages, mais également quelques inconvénients. Comme nous l’avons vu, elle peut s’avérer moins accessible à certaines catégories de patients, et nécessite un certain temps d’apprentissage pour les médecins.
De plus, la télémédecine peut engendrer quelques frais supplémentaires pour les patients comme pour le système de santé.
Quoiqu’il en soit, la télémédecine représente déjà une amélioration pour la majorité des personnes concernées et simplifie l’accès aux soins médicaux.
